Antiga operação de minério de ferro em Nova Lima inicia uma nova fase com preservação ambiental, esporte, cultura e turismo, em um projeto que pode servir de referência para outras áreas mineradas no Brasil.

Uma área que durante décadas esteve associada à extração de minério de ferro começa a assumir uma função completamente diferente em Minas Gerais. A Mina de Águas Claras, localizada em Nova Lima, na divisa com Belo Horizonte, está sendo transformada gradualmente em um território dedicado à preservação ambiental, lazer, esporte, educação, cultura e novas atividades econômicas.

O projeto representa, segundo a Reuters, o primeiro processo de fechamento de uma mina da Vale estruturado pela companhia com uma transição gradual para novos usos. A mudança chama atenção não apenas pelo tamanho da área, mas pela tentativa de responder a uma questão cada vez mais importante para o setor mineral: o que acontece com um território depois que o minério deixa de ser explorado?

Uma área de mais de 1.900 hectares em transformação

A antiga Mina de Águas Claras ocupa mais de 1.900 hectares em uma região ambientalmente estratégica, próxima à Serra do Curral e à Mata do Jambreiro.

De acordo com a Vale, aproximadamente 93% do território deverão permanecer destinados à conservação ambiental, protegendo vegetação nativa, nascentes, cursos d’água, fauna e outros ecossistemas presentes na região.

Isso significa que a transformação da antiga mina não consiste simplesmente em substituir estruturas industriais por empreendimentos imobiliários ou áreas recreativas. O projeto busca combinar preservação da biodiversidade com a criação controlada de espaços que possam receber novos usos.

Parte dessa mudança já pode ser observada. Quase 108 mil metros quadrados de áreas verdes da mina foram cedidos para ampliar o Parque da Serra do Curral, permitindo que uma parcela do território seja incorporada ao uso público.

Da mineração ao conceito de pós-mineração

O encerramento de uma mina envolve muito mais do que interromper a extração.

A Agência Nacional de Mineração define o Plano de Fechamento de Mina como o planejamento da desativação das estruturas do empreendimento considerando aspectos ambientais e socioculturais. As regras nacionais para esse processo são estabelecidas pela Resolução ANM nº 68/2021.

Na prática, o projeto de Águas Claras tenta avançar para uma etapa de pós-mineração em que o território possa adquirir novas funções sociais e econômicas depois da recuperação das áreas utilizadas pela atividade extrativa.

A Vale assumiu integralmente a gestão da área em 2006, após a incorporação da Minerações Brasileiras Reunidas, e desde então conduz ações relacionadas ao fechamento e à recuperação ambiental da unidade. A extração de minério foi encerrada em 2002.

Há uma pequena divergência histórica entre as fontes consultadas: a Reuters informa que a mina produziu cerca de 290 milhões de toneladas de minério de ferro entre 1972 e 2002, enquanto a linha do tempo atualmente publicada pela Vale registra o início da extração em 1973. O encerramento da produção em 2002, porém, aparece de forma consistente nas fontes.

O que poderá surgir dentro da antiga mina

A implantação está sendo dividida em setores e deverá ocorrer de maneira progressiva.

Uma antiga área administrativa e de estacionamento está sendo revitalizada para receber atividades de lazer, cultura e eventos comunitários. Já a região onde funcionava o carregamento de minério está prevista para abrigar um bike park e uma fazenda hidropônica, além de iniciativas de educação ambiental e desenvolvimento socioeconômico. Outros setores permanecem em fase de planejamento e consulta à sociedade.

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Há também projetos associados a ciclismo, produção sustentável de alimentos e outras atividades. Algumas dessas iniciativas ainda estão em diferentes fases de implantação e, portanto, não devem ser interpretadas como estruturas já concluídas e permanentemente abertas.

O potencial para o turismo sustentável também começa a ser testado. Em julho de 2026, a Mina de Águas Claras recebeu pelo segundo ano consecutivo uma etapa do XTERRA Brasil, com provas de corrida, mountain bike e duatlo. O evento permitiu acesso temporário de atletas e visitantes a uma área normalmente controlada.

Comunidade participa da definição do futuro da área

Outro aspecto relevante é a tentativa de incluir moradores e visitantes nas decisões sobre os novos usos.

Dados divulgados pela Vale mostram que 22.331 pessoas haviam sido alcançadas pelo processo de participação social até agosto de 2026. Esse número inclui pesquisas, oficinas, eventos experimentais, reuniões públicas, ações itinerantes e visitantes da Casa Uso Futuro.

A participação é importante porque o fechamento de uma mina pode alterar emprego, circulação de pessoas, atividade econômica, paisagem e utilização do território. Definir seu futuro apenas como uma questão de engenharia deixaria de considerar uma parte relevante dos impactos sobre as comunidades próximas.

A área já está aberta ao público?

Ainda não de forma irrestrita.

A abertura ocorre gradualmente conforme avaliações técnicas, obras de recuperação e protocolos de segurança. A Casa Uso Futuro recebe visitas mediante agendamento, enquanto o acesso à cava acontece somente em eventos organizados e com acompanhamento técnico.

Essa distinção é importante: o projeto representa uma transição territorial em andamento, e não a conversão imediata de toda a antiga mina em um parque público.

Projeto pode influenciar outras minas da Vale

A experiência de Águas Claras poderá ganhar importância além de Nova Lima. Segundo a Reuters, a Vale estuda usos futuros para outras operações, incluindo Córrego do Meio, em Sabará, minas de Itabira e, em horizonte mais amplo, áreas relacionadas ao complexo de Carajás, no Pará.

Cada território possui características ambientais, econômicas e sociais próprias, portanto o modelo não pode simplesmente ser reproduzido de maneira idêntica.

Mesmo assim, a transformação da Mina de Águas Claras mostra como o debate sobre mineração começa a ultrapassar a fase de extração. O desafio passa a ser também planejar, desde cedo, qual legado ambiental, social e econômico permanecerá quando uma jazida chegar ao fim de sua vida produtiva.

Em Minas Gerais, uma área que durante décadas forneceu minério agora começa a testar justamente esse próximo capítulo: transformar um território industrial em espaço de preservação, convivência e novas oportunidades — sem ignorar que recuperação ambiental, segurança e participação social serão determinantes para definir o sucesso dessa transição.